Por Barbara Sibbald
Mientras muchos negocios se tambaleaban durante la pandemia de COVID, un negocio tailandés de redes de pesca a domicilio se lanzó en línea para captar nuevos clientes. Al trabajar desde casa, trabajaban bajo techo al aire libre y podían mantener fácilmente una distancia de varios metros entre ellos. Siguen llegando trabajos.
“Nunca hemos dejado de trabajar”, dijo Nuchnapha Bamrungna, propietario de las cinco personas Aum Mahn Baan Khun Nuch o Redes de pesca de la suerte de la casa de Nuch.
Nuch preside el grupo de trabajadores de acabado de redes de la aldea Lao Kwean Hug, cerca de Khon Kaen, que cuenta con unas 100 personas de 80 familias. Cada grupo, incluido el de Nuch, firma sus propios contratos, pero trabaja en colaboración.
“Todos nos ayudamos unos a otros para establecer las cuotas contractuales”, dijo Nuch, de 51 años.
Nos sentamos con las piernas cruzadas sobre una estera junto a una anciana que termina atentamente una de las redes de polietileno fabricadas en una fábrica cercana. La termina a mano, colocando una hilera de flotadores en la parte superior y pesas de plomo en la inferior. Es una tarea laboriosa; en un día, cada trabajador puede completar unas cinco redes, cada una de 180 metros cuadrados.
Durante muchos años, fabricaron redes tradicionales o “ton”, que eran estructuras tubulares de madera o metal con una red enrollada a su alrededor: básicamente, trampas para peces.
En 1995, las fábricas de la cercana Kwan Koan les pidieron que acabaran a mano partes superiores e inferiores, tareas que no se podían realizar mecánicamente. Los dueños de las fábricas les enseñaron cómo hacerlo y les pagaron 20 bahts por pieza.
Poco después, la empresa predecesora de HomeNet Tailandia (HNT) invitó a los aldeanos de Nuch a una reunión y les preguntó si estaban registrados ante el gobierno como trabajadores informales. No lo estaban. HNT, filial de HomeNet International y StreetNet International, presentó a los aldeanos a funcionarios del Ministerio de Trabajo.
“HomeNet nos animó a negociar con el gobierno para obtener el reconocimiento”, dijo Nuch, quien fue nombrada presidenta del grupo de su aldea para trabajar con HNT. Se registraron como trabajadores informales y, como tales, tenían derecho a prestaciones de la seguridad social, incluyendo una pensión de 600 baht mensuales al cumplir los 60 años, además de atención médica.
El ministerio también impartió capacitación e invitó a los trabajadores de la aldea a capacitar a otros para que adoptaran su modelo de trabajo. Sin embargo, el gobierno les negó el acceso a un fondo de trabajo informal para préstamos destinados a mejorar sus negocios. HNT les presentó a la Fundación Chanel, que cumplía con ese propósito.
“Es una forma de mejorar nuestro negocio invirtiendo en herramientas o equipos”, dijo Nuch.
Los aldeanos también aprendieron a negociar con los proveedores de redes para obtener un aumento de un baht al año; les ha llevado 30 años, pero ahora ganan 50 bahts por red. No es una vida fácil. En su tiempo libre, el grupo de Nuch elabora decoraciones para templos, y ella regenta una pequeña tienda de comestibles en su taller. Su hijo, de 24 años, aún vive en casa; también tiene dos hijas de 28 y 34 años.
Con los años, Nuch ha aumentado su participación en HNT, especialmente en temas de salud. Ocupa un puesto gubernamental como voluntaria de salud en su aldea, además de formar parte del comité de financiación de la salud del distrito y brindar atención a aldeanos con discapacidades o lesiones.
Estaba muy preocupada por los problemas de salud de sus compañeros, incluyendo dolor de espalda y muscular por estar sentados durante largos periodos, síndrome del dedo en gatillo y rigidez en las manos por el uso constante. También presentía que algo más grave andaba mal, posiblemente por la manipulación de plomo. En aquella época, usaban los dientes para engarzar las pequeñas tiras de plomo fino en el fondo de las redes.
En 2018, HNT presentó a Nuch ante el Ministerio de Salud, que realizó análisis de sangre y detectó que los niveles de plomo superaban los límites permisibles tanto para adultos como para niños que trabajan con redes. Nuch no menciona ningún problema de salud específico relacionado con estos niveles, pero según la Organización Mundial de la Salud, la exposición a niveles muy altos puede dañar gravemente el cerebro y el sistema nervioso central. En niveles más bajos, puede afectar permanentemente el desarrollo cerebral infantil, causar anemia, hipertensión, insuficiencia renal, inmunotoxicidad y toxicidad en los órganos reproductivos.
Después de las pruebas, los trabajadores comenzaron a utilizar alicates para cortar y engarzar las tiras de plomo.
La segunda fábrica más grande de redes de pesca, con la que tenían un contrato de larga data, dejó de trabajar con ellos.
“No les gustó esta prueba”, dijo Nuch.
Afortunadamente, los aldeanos aún tenían otros contratos y se las arreglaban. Luego, durante la pandemia, la hija menor de Nuch, Rattikaran Sansoong, graduada universitaria, comenzó a captar nuevos clientes en línea. Rattikaran usa redes sociales, como Facebook, donde clientes satisfechos publican excelentes reseñas y fotos de redes llenas de peces.
En 2022, Nuch asumió la presidencia de HNT. En este rol más amplio, se unió a otros para ayudar a los teletrabajadores a mejorar sus habilidades empresariales, acceder a recursos y capacitación gubernamentales, y encontrar ayuda para sus problemas. A lo largo de los años, ella misma gestionó muchos de estos problemas, incluyendo, por ejemplo, las dificultades para acceder a la atención médica. "Principalmente, trabajaba en paralelo con el gobierno, especialmente con los ministerios de Trabajo y Salud", dijo.
A nivel internacional, Nuch asistió a reuniones en Asia. «Nuestro objetivo es trabajar juntos y centrarnos en nuestros miembros», dijo. Le sorprendió descubrir lo progresista que es Tailandia en temas como la seguridad social. «Aunque al principio, como todos, empezamos con una discusión».
Nuch también es representante de Tailandia en HomeNet South East Asia, una red de más de 30,000 trabajadores en seis países.
Su cargo como presidenta terminó recientemente y ahora es miembro del comité de la HTA. "No pienso renunciar a él en absoluto", afirmó.
