Las experiencias de una trabajadora en domicilio que dirige un pequeño taller en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
Desde el inicio del cierre nacional en Sudáfrica, los trabajadores en domicilio se vieron gravemente afectados. La historia de Abby es una de varios miles que sufrieron las pérdidas de sus ingresos durante este período. De hecho, desde principios de 2020 Abby no tuvo trabajo. Esto se debió al colapso de la industria textil y de la confección en Sudáfrica debido a las importaciones más baratas de otros países. Esto había provocado el cierre de fábricas. Junto con esto, estaba la recesión o la crisis global en la economía, y ahora, la crisis y el confinamiento ocasionados por la COVID-19.
El confinamiento significó no tener trabajo ni ingresos. Comenzó en marzo de 2020, con una prohibición de movimiento y el cierre de todas las industrias, excepto los servicios esenciales. Para Abby, no solo no había trabajo ni ingresos, sino que no recibió asistencia social ni alivio temporal de los planes gubernamentales que se pusieron en marcha para los trabajadores empleados por la gran industria para reclamar sus medios de vida durante este período. Es importante señalar que la mayoría de las subvenciones y los planes de ayuda social, destinados a los hogares pobres, aún no les han llegado.
Abby's Fashions es un pequeño taller informal de corte y confección que proporciona trabajo a otras cinco mujeres. El cierre significó que cinco familias que dependían del trabajo y de un ingreso semanal regular no tuvieran ingresos ni ningún alivio del gobierno.
Uno de los mensajes que el gobierno difundió cerca de abril fue la necesidad de que los trabajadores de la salud y otros trabajadores de servicios esenciales usen mascarillas. Hacia el final del confinamiento inicial y más estricto (nivel 5) y principios del nivel 4, algunas empresas de confección volvieron a trabajar debido a la demanda de mascarillas y ropa protectora. Esto preparó el camino para el nivel 3, donde las restricciones siguieron reduciéndose y la economía se abrió un poco más.
Para el taller de corte y confección de Abby significó una oportunidad de trabajo e ingresos. Al principio recibió pedidos de mascarillas de diferentes intermediarios. Los pedidos eran de 250 a 500 mascarillas a R2.00 a R2.50 (0.15 centavos de dólar estadounidense) por mascarilla. Algunos de estos pedidos incluían mascarillas para los departamentos del gobierno provincial. Abby's Fashions tomó el trabajo sabiendo que las tarifas son muy bajas. Las trabajadoras en domicilio como Abby y otros no están reconocidos ni protegidos en la cadena de suministro. Sin reconocimiento y protección por las leyes laborales, estos trabajadores son vulnerables y súper explotados por las grandes y medianas empresas.
Abby's Fashions recibió pedidos más grandes, como 600 mascarillas a la semana, pero aunque este trabajo aumentó, la tarifa siguió siendo la misma. Abby's Fashion's también tenía un pedido de equipos de protección para hospitales públicos y privados a R12.00 (0.75 centavos de dólar estadounidenses) por prenda. Este pedido era de 5000. En estos pedidos más grandes, las horas de Abby aumentaron. Trabajaba más de 12 horas al día a un ritmo de explotación extrema. De hecho, los salarios de los trabajadores y los gastos de electricidad dejan a los emprendimientos en domicilio sin reservas. Esta es una de las principales razones por las que no está registrada en el Consejo de Negociación de Ropa y Textiles, ya que se convierte en un gasto adicional.
